此时，尚未成立中共中央军委，第一届中央人民政府委员会于1949年10月决定，统一管辖和指挥人民解放军及其他武装力量的最高统帅机关是中央人民政府人民革命军事委员会。粟裕为人民革命军事委员会委员，军委第二副总参谋长，在28位军委委员中，粟裕排名15位。值得注意的是，后来授衔元帅的罗荣桓不在这一名单之列。名列粟裕之前的军委委员分别是：毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀、程潜、贺龙、刘伯承、陈毅、林彪、徐向前、叶剑英、聂荣臻、高岗。除开大元帅候选人毛泽东、起义将领程潜以及主要负责地方工作的委员刘少奇、周恩来、高岗，粟裕排名刚好第10位。作为华东野战军负责战役指挥的副司令员与代司令员，极有可能在这一阶段被列入元帅的人选之一。据粟裕身边的知情人透露：“评定军衔时，最初的元帅名单里，林彪排名第五位，粟裕排名第七位。”
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然而，尽管毛泽东要给粟裕授元帅，基于一贯的谦虚和其他方面的种种考虑，粟裕提出了辞帅的请求。据《历史的真言——李银桥在毛泽东身边工作纪实》记载：
1955年9月中旬，毛泽东赴邯郸视察。回到北京后的一天深夜，毛泽东和周恩来、朱德、刘少奇一起在中南海颐年堂的小会议室里，商讨解放军高级将领的授衔、授勋事宜，李银桥和成元功、郭仁、石国瑞等人侍卫在侧间房中，听毛泽东谈起了粟裕。
毛泽东吸着烟说：“论功、论历、论才、论德，粟裕都可以领元帅衔：在解放战争中谁人不晓得华东粟裕呀！”
周恩来说：“可也不能不兼顾中国革命的各个历史阶段和各野战军的情况，要尽量做到人心舒畅、鼓舞士气，使全军有一个新的气象、新的面貌。”
毛泽东还说：难得粟裕！壮哉粟裕！竟三次辞帅，1945年让了华中军区司令员，1948年让了华东野战军司令员，现在又让元帅衔，比起那些要跳楼的人强千百倍么！
周恩来也说：粟裕二让司令一让元帅，人才难得，大将还是要当的。
毛泽东补充说：“而且是第一大将，我们先这样定下来，十大将十元帅。提交军委讨论最后通过。”
就在粟裕辞帅被批准，新的元帅人选逐步确定，准备正式授衔之际，党内高层中有人在周恩来、刘少奇、邓小平因工作重心在地方而不授衔的情况下，提出了对同样主要从事地方工作的陈毅授衔的异议。
此前的1954年9月，陈毅被任命为国务院副总理，兼管科学院、政法、文化，并“准备做外交工作”。1955年5月，国务院再次分工，确定陈毅分管第一、第二办公室、民族事务和科学、卫生工作。如果按这一异议陈毅不授衔，那么南方游击队、新四军及华东野战军显然要有一位其他代表担当元帅。时任总参谋长，坚持了国民党腹心地区三年游击战战争，从未离开过抗日战场并在新四军全军中“建立了最大的功劳”，长期实际负责华东野战军领导与指挥重任的粟裕，显然将再次成为考虑的焦点。当然，粟裕本人的再次谦让也必将在情理之中。据中央文献出版社出版的《周恩来年谱》记载，1955年9月11日，周恩来打电话给杨尚昆，主张给陈毅授元帅衔。其中说：“（1955年）9月11日，（周恩来）打电话给在京的杨尚昆，主张授予陈毅元帅军衔，指出：‘军衔授予，对陈毅同志现在和将来的工作均无不便之处，平时可以不穿军服(必要时穿)。苏联的布尔加宁同志也有元帅衔，现在他做部长会议主席的工作就不常用元帅的头衔了。可以说是一个例子。’”
值得一提的是，苏联顾问一直在考虑两军军衔设置完全对等。1952年11月26日总干部部认为“少将与上校之间拟有必要增加‘准将’一级”，以解决师级干部的军衔。但苏联顾问因为苏军没有准将军衔而有争议，认为在两军交往中会对苏军不利。而1955年苏军的总参谋长索科洛夫斯基是元帅军衔，解放军总参谋长粟裕却只是大将军衔，显然也是不对等的。不过此时两军交往中，对苏军而言，已不存在不利的问题了。
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